Ο νόμος του Μέρφι συνοψίζεται ως «Αν κάτι μπορώ να χρησιμοποιηθεί ή να γίνει με σωστό τρόπο και με λάθος τρόπο, και ο λάθος τρόπος θα οδηγήσει σε καταστροφή, αυτό θα να χρησιμοποιηθεί ή να γίνει με λάθος τρόπο».
Όπως εφαρμόστηκε αρχικά, ο νόμος του Μέρφι — επινοήθηκε και πήρε το όνομά του από τον μηχανικό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ 
— δεν προοριζόταν ως ειρωνικό χιούμορ αλλά ως σοβαρή παραίνεση στους μηχανικούς: δεν πρέπει να κατασκευάζεται μια συσκευή έτσι ώστε να μπορώ να χρησιμοποιηθεί λανθασμένα αρχικά, μια πρακτική που συνήθως αναφέρεται ως Idiot-Proofing ή «αμυντικός σχεδιασμός». Για παράδειγμα, η απώλεια αρκετών αεροσκαφών F-111 (TFX) κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ συνέβη λόγω της οπίσθιας εισαγωγής ενός πείρου γραφίτη στο συγκρότημα του πηδαλίου. Αν είχε ληφθεί υπόψη ο νόμος του Μέρφι, η καρφίτσα θα είχε σχεδιαστεί έτσι ώστε να είναι δεν μπόρεσε να εισαχθεί προς τα πίσω . Ένας από τους συναδέλφους του Μέρφι θα συνόψιζε αργότερα την ιδέα του μηχανικού ως «Εάν υπάρχει οποιοσδήποτε τρόπος να γίνει λάθος, [ο τεχνικός] θα [το πετύχει]». Με άλλα λόγια, οτιδήποτε μπορώ συμβεί, θα συμβεί.
Ο νόμος του Μέρφι είναι επίσης ο πιο συχνά χρησιμοποιούμενος όρος για το διαβόητο απαισιόδοξο ρητό, «Οτιδήποτε μπορεί να πάει στραβά, θα πάει στραβά» που εφαρμόζεται στη ζωή και τη μοίρα γενικά. Ο δημιουργός δεν ήταν ευχαριστημένος που η σημαντική συμβουλή του βγήκε εκτός πλαισίου — αυτό από μόνο του έγινε παράδειγμα του νόμου του Μέρφι σε δράση. Δεδομένου ότι ο πραγματικός νόμος του Μέρφι είναι κάτι διαφορετικό, καλύπτουμε αυτή τη μετάλλαξη σύμφωνα με τον νόμο του FinagleΣημείωσηΈνα όνομα που δημιουργήθηκε για να δώσει ένα σωστό όνομα στην πιο κοινή παράγωγοαντι αυτου. Ωστόσο, σε αυτό το wiki, παραπέμπει σε αρκετά πράγματα, επομένως δημιουργήσαμε αυτήν τη σελίδα για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να καταλάβουν ποια θέλουν πραγματικά.
Το βιβλίο του Arthur Bloch το 1977 Ο νόμος του Μέρφι και άλλοι λόγοι για τους οποίους τα πράγματα πάνε στραβά έκανε δημοφιλή τον όρο, έστω και κυρίως με την παραπάνω απόκλιση. Η πρώτη συνέχεια, Βιβλίο δεύτερου νόμου του Μέρφι , διέδωσε το Hanlon's Razor, το οποίο είναι συχνά μια καλή εξήγηση για το γιατί χρησιμοποιήθηκε ο λάθος τρόπος.
Διαφήμιση:Ένας άλλος τρόπος εξέτασης αυτού του νόμου είναι ο «Κανόνας 50-50-90», ο οποίος περιγράφεται ως «Εάν υπάρχει πιθανότητα 50-50, το 90% των περιπτώσεων θα πάει στραβά».
Αν θέλεις...
- ...το τροπάριο 'Οτιδήποτε μπορεί να πάει στραβά, θα πάει στραβά', είναι σύμφωνα με το νόμο του Finagle.
- ...το webcomic, είναι υπό τον νόμο του Μέρφι, ή ενδεχομένως, PVT Νόμος του Μέρφι .
- ...το τροπάριο για ένα κρεβάτι που παγιδεύει τους ανθρώπους, είναι το κρεβάτι του Μέρφι.
- ...η βρετανική δραματική σειρά με τον Τζέιμς Νέσμπιτ, είναι ο νόμος του Μέρφι .
- ...ο νόμος όπως ορίζει ο Alex Murphy, αυτός είναι ο RoboCop.
- ...η εκπομπή για τον αισιόδοξο, φανταστικό απόγονο του Έντουαρντ Μέρφι, είναι Ο νόμος του Milo Murphy .
Επίσης, ο Μέρφι ήταν αισιόδοξος.
